Les termites de bois sec détectent les vibrations de leurs ennemis

nov 9, 2009

Dans les savanes sèches du nord de l’Australie, la majorité des termites souterrains xylophages sont des coptotermes (85%). Les colonies établies dans des termitières comportent environ un million d’individus et des milliers de soldats agressifs. Les termites envahissent les arbres à partir du sol par les racines et évident le tronc et les branches. Le didgeridoo, un des instruments de musique aborigènes les plus connus, est fabriqué à partir d’un tronc évidé par les termites.

Les cryptotermes ou termites de bois sec, qui vivent en colonies établies par des reproducteurs ailés composées de 200 à 300 individus aptères et de quelques soldats, partagent le même goût pour le bois sec. Des entomologistes du CSIRO et de l’Australian Defence Force Academy (Université de Nouvelle-Galles du Sud) ont découvert que, face à cette compétition inégale et souvent fatale, les cryptotermes Cryptotermes secundus sont capables de distinguer la présence de leurs congénères de celle des coptotermes (coptotermes acinaciformis) et les éviter ainsi.

Les termites de bois sec reconnaissent et sont attirés par les vibrations produites par les individus de leur espèce, alors qu’elles fuient celles créées par les termites souterrains. Leur réponse diminue en fonction de la distance et de l’intensité du signal. Les cryptotermes semblent donc éviter une confrontation dangereuse en épiant les coptotermes.

Des études récentes avaient aussi montré que les termites déterminent la taille du morceau de bois et sa qualité à partir des vibrations créées lors de la mastication.

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